De quoi le périurbain est-il le nom ? Renvoyant aux abords immédiats des métropoles, des villes petites et moyennes, il peine à recevoir une définition claire, en dépit de son extension continue. Qualifié de « tiers-espace » par le géographe Martin Vanier, le périurbain est une catégorie ambigüe. Si, comme le montrent les travaux d’Annabelle Morel-Brochet, ses habitants se définissent le plus souvent à partir de références rurales, ils entretiennent, en même temps, des liens forts avec les villes les plus proches où, bien souvent, ils travaillent, étudient, se soignent, consomment et se divertissent. Présenté tour à tour comme une urbanité « affadie » ou une « campagne de pacotille », parfois associée à la « France du repli », le périurbain n’a pas toujours bonne presse. Les chercheurs invitent pourtant, depuis longtemps déjà, à nuancer, voire à déconstruire, ces représentations en insistant sur la diversité de ces espaces qui, par endroits, fourmillent d’initiatives citoyennes et associatives originales et accueillent, à d’autres, des entreprises dynamiques et innovantes.